Amazonがドローン配送プログラム「Prime Air」が苦境に立たされています。CNBCによると、Amazonのドローンはカリフォルニア州とテキサス州の2カ所でわずか100件の配達しか行っていないことが明らかになりました。
Amazonは1月に、2023年末までに「Prime Air」を通じて顧客に1万件の配送を行うと予想していました。しかし、2023年2月の報告では、アマゾンがサービスを提供した世帯は10世帯に満たず、スタートが遅れていることがわかりました。また、現在も配送ペースは改善していない模様。
Amazonは進捗の遅れを認識し、CNBCに対して配達目標を調整したことを認めました。「Prime Air」は10年近く前から計画されており、当時のAmazonのCEOであるジェフ・ベゾスが2013年末にドローン配送の計画を発表しました。
CNBCは状況を把握するためにカリフォルニア州ロックフォードを訪れ、空の状態や地元の住民から「Prime Air」の申し込みの少なさについての意見を聞きました。Amazonは何千人もの人々がドローンによる配送を望んでいると主張していたのに、なぜ現実とのギャップが生じているのでしょうか。
FAA（連邦航空局）はアメリカの空域を非常に重要視しており、ドローンの運航に関する規制では、車道を横断したり人の近くを飛行したりすることが禁止されています。もしも荷物を格子状に囲まれた地域の真ん中の裏庭に投函することが目的であれば、このような規制を回避することは非常に困難です。
Amazonはより自由な運航を実現するためにドローンをFAAの基準に適合させるための改良を試みていますが、まだ行政を説得して制約を取り除くことはできていません。
過去には、Amazonのドローンがいくつかの墜落事故を起こしたという報告もあり、2021年にはオレゴン州ペンドルトンのテストフィールドで25エーカーのブラシ火災を引き起こしました。Amazonは自社のドローンの安全性を証明するために規制緩和を求め、CNBCに対し、「実際の顧客への配達中に事故が発生したことはない」と訴えています。
一方で、Amazonの競合他社は順調な進展を見せています。ウォルマートは、DroneUp、Flytrex、Ziplineとの提携を通じて、米国南部と南西部の7つの州で6,000件以上の配達を完了したと述べています。
参考：https://www.theverge.com/2023/5/18/23728528/amazon-prime-air-drone-delivery-jeff-bezos
